Es un canal, en parte cartilaginoso y en parte óseo, que nace en el fondo de la concha del PA, comunicando ésta con el tímpano, acabando en fondo de saco. Su delimitación con el PA se denomina meato auditivo externo.
A pesar de su trayecto algo sinuoso, constituye una vía excelente para el abordaje exploratorio y quirúrgico de la caja del tímpano, siendo la parte anterior de la caja la que suele ofrecer peor visión debido a la prominencia que supone el cuerno timpánico anterior.
FORMA.
Cilindro transversal, aplanado por delante y por detrás. No es rectilíneo, sino sinuoso, con una dirección oblicua, de fuera hacia adentro y de atrás hacia delante, si bien su forma varia mucho según los individuos. Las incurvaciones del CAE se deben en gran parte a la adaptación de sus dos partes constitutivas, cartilaginosa y ósea.
En su trayecto se contornea un poco sobre sí mismo, de tal forma que en su parte más profunda la pared anterior se va haciendo poco a poco antero-inferior. Los cortes perpendiculares a su eje tienen forma elíptica, con un eje tanto más inclinado sobre la horizontal cuanto más profundo sea el corte.
Su trayecto en el plano horizontal es sinuoso, en forma de S itálica, debido a que ambas partes del conducto, cartilaginosa y ósea, al unirse, forman un ángulo abierto hacia delante. Esto hace que la pared anterior forme una prominencia en el interior del conducto. Esta prominencia hace de referencia para dividir el conducto en tres segmentos y dos codos. La porción o segmento externo tiene dirección oblicua hacia delante y hacia fuera. La porción media se dirige un poco hacia atrás y se corresponde con la parte interna de la porción cartilaginosa del conducto y con la parte más externa de la porción ósea. La porción o segmento interno se dirige hacia dentro, hacia delante y hacia abajo.
Su trayecto en el plano vertical describe una curva convexa hacia arriba. La mitad externa es casi horizontal y la mitad interna es oblicua hacia abajo y hacia dentro. Meato externo y membrana timpánica están casi al mismo nivel.
En la parte final y más profunda del CAE, la pared inferior forma con la membrana timpánica, inclinada en el mismo sentido, un ángulo abierto hacia arriba y hacia fuera, delimitando un receso conocido con el nombre de seno del conducto auditivo externo.
DIRECCIÓN.
El eje mayor del conducto es oblicuo de afuera hacia dentro y de atrás hacia delante. No es rectilíneo, sino contorneado, describiendo sinuosidades en sentido horizontal y vertical simultáneamente.
En un corte horizontal del CAE se observa que se dirige primero hacia dentro y hacia delante, después hacia dentro y hacia atrás y finalmente hacia dentro y hacia delante. Estos tres segmentos se continúan el uno con el otro formando dos codos muy redondeados. El codo más profundo está situado un poco por dentro de la unión de las porciones ósea y fibro-cartilaginosa del conducto.
En un corte vértico-transversal se ve que el conducto primero es casi horizontal y se inclina enseguida hacia abajo y hacia adentro. Así, examinado en un corte vertical describe una curva convexa hacia arriba, o de concavidad mirando hacia abajo y hacia atrás.
Forma con el plano sagital un ángulo de 80º abierto hacia atrás. El eje longitudinal del CAE es casi una prolongación del eje del CAI. Los dos ejes forman un ángulo obtuso de unos 160º abierto hacia atrás.
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