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▪ Función de los senos en relación con el resto de la economía. ▪ Funciones intrínsecas sinusales.  Los senos paranasales constituyen un conjunto de cámaras neumatizadas situadas en la parte anterior del cráneo que rodean la cavidad nasal y con la que se comunican a través de pequeñas aberturas.
El papel que desempeñan en relación al resto del organismo no es conocido con exactitud. En 1953 Proetz ya señalaba que diferentes autores lo han relacionado con la fonación, la respiración, etc, pero sin demostrar que sea en ninguno de los casos un factor importante de estas funciones. No obstante, el funcionamiento intrínseco de los senos es bien conocido en lo que refiere a su aireación, drenaje y el importante papel del ostium en estas funciones. A los senos paranasales constituyen una unidad anatómica y fisiológica a la que se ha atribuido múltiples funciones: - aligeramiento de la estructura ósea del cráneo - protector de las estructuras nerviosas del cráneo ante eventuales traumatismos - aislamiento térmico del cerebro- resonador y controlador cenestésico del sonido durante la fonación - acondicionador termohigrométrico del aire inspirado - regulador de la presión nasal en el transcurso de la respiración y de los cambios bruscos de presión - almacenamiento de particular olorosas. En cuanto a su estructura las paredes de los senos son totalmente rígidas pues están formadas por una pared ósea recubierta de mucosa de tipo respiratorio semejando a la mucosa nasal pero con la presenta algunas diferencias: - La mucosa sinusal es más delgada. - En los senos el epitelio es más bajo y contiene menos cc caliciformes. - En grandes áreas no aparece membrana basal visible. - Las glándulas seromucosas son menos numerosas y más pequeñas. - El plexo venoso eréctil no existe en los senos. - Los cilios son menos numerosos. - Las cc del epitelio superficial estan separadas por intersticios más anchos que en la mucosa nasal, dando la imagen de un epitelio mas laxo. - Las glándulas seromucosas localizadas en la vecindad del ostium muestran signos de menos actividad: gránulos secretores menos abundantes, menos ribosomas y mitocondrias y el aparato de Golgi es más pequeño, las cisternas del retículo endoplásmico estan menos dilatadas. - La mayoría de los capilares no son fenestrados. Recalcaremos que tanto nariz como senos estan tapizados de una mucosa de tipo respiratorio, pero diferenciándose la nasal de la sinusal fundamentalmente por al especialización funcional de los vasos de su corion. Las estructuras de esta mucosa producen secreciones que mantiene la humedad y forman una capa de moco que fluye continuamente. Esta capa de moco puede retener a las partículas y a las bacterias, inactivarlas por acción de las enzimas que contiene y transportarlas hacia el esófago. Los cilios desempeñan un papel importante en el trasporte de moco. Normalmente, el vaciado de todos los senos paranasales depende de este transporte mucociliar, sin embargo, las secreciones procedentes de grandes áreas sinusales tienen que pasar hacia la cavidad nasal a través de pequeñas aberturas. FUNCIÓN DE LOS SENOS EN RELACIÓN CON EL RESTO DE LA ECONOMÍA. Existen múltiples teorías a este respecto, estando en el momento actual la mayoría desestimadas, ahora bien, la existencia de tantas propuestas hace pensar en la complejidad del problema. En relación con su situación facial se han atribuido funciones como la del aligeramiento del peso del cráneo por autores como Vesalino en 1542, o Higmore en 1681. Posteriormente, se demostró que el peso de su relleno con hueso supone unos 56 gramos, lo que es aproximadamente un 1% del peso total del cráneo, careciendo por tanto de un valor significativo. También ha sido descrita su función en el crecimiento facial. Su intervención en la fonación como resonadores fue propuesta por Haile en 1931. Pero esta función no ha sido comprobada. Así, tras su relleno con grasa en las intervenciones sinusales no se han observado cambios significativos en la fonación. Fue rebatida por Perelló en 1953, comparando las características físicas del sonido con las características de los senos. No obstante, parece tener una importancia significativa en el canto, se dice que embellecen el canto. También se les ha atribuido, por parte de Flottes y cols en 1962, una función de protección del oído interno frente a los sonidos emitidos por el propio sujeto, impidiendo la transmisión ósea de los sonidos. Por su relación con las fosas nasales se les han atribuido funciones como la olfativa, sólo aplicable a los animales macrosomáticos, y en la regulación de la presión nasal y nasofaríngea en el curso de la respiración nasal y de amortiguación de los cambios bruscos de presión, aunque su pequeña capacidad no confiera una gran importancia a la misma. Ahora bien, como ninguna de estas propuestas ha podido ser demostrada, se admite que el papel de los senos sigue siendo desconocido.  FUNCIONES INTRINSECAS SINUSALES.
Estas funciones aseguran su integridad y defensa ante agresiones externas: ventilación y equipresión, efectuada a través de los ostium; secreción de moco y su correspondiente drenaje, a cargo, como en las fosas nasales, de las cc caliciformes y los cilios. Función de los ostium sinusales. Los ostium de los senos no son unos simples orificios sino unos auténticos canales cuya longitud, anchura, forma y dirección varia de unos individuos a otros. El conducto máxilo-nasal tiene una longitud media de 5,5 mm., superior a 3 mm. en el 80% de los individuos. Su anchura es de 3 a 6 mm. Es relativamente frecuente que presente además un orificio accesorio que generalmente es más ancho que el principal y está situado a nivel de una fontanela de pared intersinuso-nasal. La capacidad del seno maxilar puede oscilar de 5 a 25 ml. El canal fronto-nasal presenta unas dimensiones que varian según del grupo etmoidal del que se haya formado. Cuando el laberinto etmoidal está poco desarrollado el canal es corto. Cuando el desarrollo del grupo etmoidal anterior es importante, el suelo del seno frontal es rechazado hacia arriba y el canal fronto-nasal se encuentra entre anchas celdas etmoidales y entonces es largo y estrecho. Su longitud varia de 10-20 mm y su diámetro de 2 a 4 mm. El canal esfenoidal tiene una longitud media de 3mm. Los ostium etmoidales son orificios circulares u ovales cuyo diámetro varia entre 2, 4 ó 6 mm. La mucosa que recubre los canales sinusales representa una zona de transición entre la mucosa nasal relativamente gruesa y la mucosa sinusal mucho más fina. El corion es también más delgado. Los lagos sanguíneos característicos de la mucosa nasal no existen a este nivel. Las glándulas seromucosas son menos numerosas al igual que las cc caliciformes. Sin embargo, el espesor de la mucosa y por consecuencia el calibre del ostium puede variar en función de numerosos factores que actúan sobre la vasomotricidad local. Parece demostrado que el diámetro de los ostium disminuye después de la compresión de las venas yugulares.  La ventilación sinusal.
Los orificios sinusales desembocan en los meatos. Las variaciones en la presión del aire a nivel de las fosas nasales, mientras que la permeabilidad de los ostium se mantenga, se transmiten inmediatamente a los senos. Como puede deducirse, cualquier proceso inflamatorio de la mucosa nasal puede alterar en mayor o menor grado el funcionalismo sinusal por bloqueo de su comunicación con el exterior. Los intercambios gaseosos entre las fosas nasales y las cavidades sinusales se realizan por diversos mecanismo: - Los cambios en la presión respiratoria generan un ciclo de intercambio gaseoso que se realza en cuatro tiempos: El primer tiempo es la presión negativa creada por la inspiración del aire en la cavidad nasal provocando una salida de aire sinusal que se mezcla con el aire inspirado. El segundo tiempo se produce al finalizar la inspiración. El débito gaseoso en la cavidad nasal se anula; la presión se hace igual a la presión atmosférica y la depresión relativa que se produce durante un momento en el seno genera una entrada de aire en la cavidad sinusal. El tercer tiempo tiene lugar al comienzo de la espiración. La presión intranasal aumenta bruscamente lo que conlleva la entrada de aire en los senos. El cuarto tiempo se produce al finalizar la espiración. La presión en la nariz alcanza el nivel basal la baja presión que hay en ese momento en los senos origina una salida de aire hacia la cavidad nasal. Por tanto, el aire sale de los senos al comienzo de la inspiración y al fin de la espiración. El aire entra en los senos en la parte final de la inspiración, cuando la cavidad nasal contiene aire inspiratoria, y al comienzo de la espiración, cuando el aire de la cavidad nasal es todavía aire inspiratorio o aire del espacio muerto respiratorio. Es decir, que el aire que penetra en los senos es fundamentalmente inspiratorio. En conclusión, los elementos importantes en fisología intrinseca de los senos son: la permeabilidad del ostium y la función e integridad del aparato ciliar y el sistema inmunosecretor. Cuando ocurre la obstrucción completa del ostium se crea dentro de la cavidad una presión negativa en relación a la atmosférica que favorece la introducción de bacterias en el momento de la apertura de este orificio. La limpieza de los senos y el intercambio también se comprometen cuando el ostium se obstruye, lo cual conduce a disminución de la provisión local de oxígeno, reducción del pH y aumento del contenido de CO2. Estos cambios favorecen la colonización bacteriana, producen disfunción ciliar e inhiben la actividad fagocitaria.
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