El sistema visual es el captor esteroceptivo que percibe el entorno exterior en reposo y en movimiento, informando de forma consciente mediante imágenes de la posición y orientación del cuerpo. La participación de este sistema en la orientación espacial se hace evidente en cuanto cerramos los ojos pues perdemos el sentido absoluto de dirección y distancia en segundos, siendo todos los demás sentidos incapaces de proporcionar al cerebro una información precisa sobre nuestra posición absoluta en el espacio.

   La imagen visual en sí misma no tiene ninguna relación inmediata con nuestro equilibrio al no tener nada que ver con la atracción gravitacional, pero participa en el mantenimiento reflejo del equilibrio al interrelacionarse a nivel del SNC con sensaciones propioceptivas y vestibulares. La información que proporciona el sistema visual es de orientación y se integra con la de los otros dos receptores a través de una intrincada red neuronal de interconexiones corticales (circuitos visuales) que relacionan entre sí el área visual del lóbulo occipital con la circunvolución parietal ascendente, que es donde se ubica la conciencia temporoespacial.

    MOVIMIENTOS OCULARES.

   La retina central -fóvea-  tiene por función la captación de imágenes para su identificación. Los movimientos oculares están al servicio de esta función retiniana.

   La percepción de la imagen por su proyección sobre la retina, cuando el sujeto y el objeto a visualizar están inmóviles, se comprende fácilmente, pues basta con que la mirada se mantenga fija en la imagen para que la retina vea los objetos inmóviles. Pero en la mayor parte de las situaciones de la vida diaria, ni los objetos exteriores, ni la cabeza del sujeto, están inmóviles, siendo necesario para su correcta visión que la mirada siga al objeto mediante movimientos oculares, con el fin de que éste se proyecte en la retina (fóvea). Los movimientos oculares están relacionados con dos funciones:

   ▪ Movimientos oculares voluntarios que dirigen la mirada hacia objetos de interés para su identificación, en reposo o en movimiento. Con frecuencia el sujeto utiliza estos movimientos para observar referencias externa con el fin de obtener una información sobre su posición absoluta.

   ▪ Movimientos oculares reflejos que se desencadenan cuando el cuerpo o la cabeza se mueven, o también, cuando los objetos del entorno a visualizar están en movimiento, compensando el error de fijación que esos movimientos suponen. En estos casos, la retina periférica tiene que poder localizar los objetos y determinar su movimiento para que la percepción visual sea estable en cada momento y circunstancia, pues sólo así el receptor visual podrá captar el entorno que interesa ser visualizado. Esto se consigue mediante una serie de movimientos reflejos del globo ocular que garantizan la inmovilidad de la imagen proyectada en la retina. Si no fuese así, al mover la cabeza se produciría un deslizamiento de la imagen sobre la retina, la visión sería borrosa y se tendría la sensación de que el entorno se estuviese también moviendo.

   Estos movimientos oculares reflejos se denominan movimientos oculares compensatorios y han de ser correlativos-compensatorios respecto al movimiento de la cabeza y el cuerpo. El movimiento ocular tiene que producirse con la misma velocidad instantánea y en el mismo plano del movimiento de la cabeza, pero de sentido opuesto. De la misma manera, si es el campo visual el que se mueve, el ojo debe realizar movimiento de seguimiento de los objetos a la misma velocidad para que la imagen del entorno continúe proyectándose sobre la retina. Volveremos sobre este asunto al tratar los reflejos visuales.

   Estas actividades que coordinan los movimientos cefálicos y oculares son conocidas como "estabilización de la mirada", proceso que es necesario para mantener el equilibrio corporal durante los movimientos cefálico-corporales o del entorno. Si por alguna circunstancia no se puede mantener el campo visual estable, se produce sensación de desequilibrio o mareo, debido a que se experimentará la sensación de que el campo visual se mueve.

   EL SISTEMA OCULOMOTOR (SOM).

   Cualquier movimiento que realice el ojo, del tipo que sea, se realiza a expensas de su musculatura extrínseca y está controlado por un mecanismo nervioso muy complejo: el sistema oculomotor. Da lo mismo que sea un movimiento reflejo de origen vestibular o un movimiento ocular voluntario, siempre intervendrá este sistema. Solamente es posible alcanzar la vía final común de cualquier movimiento ocular a través del SOM.

   El SOM consta de tres eslabones:

   - Centros u orígenes (SNC) de los diversos movimientos.

   - Sistema premotor.

   - Sistema motor.

     1º.  CENTROS U ORIGEN CENTRAL DE LOS MOVIMIENTOS OCULARES.

    Los centros u orígenes supranucleares de estos movimientos son cinco subsistemas, estando cada uno vinculado al movimiento que haya de realizarse, aunque funcionalmente actúan simultáneamente. Permiten controlar los movimientos oculares bilateralmente:

   ▪  Sistema de movimientos sacádicos.

   ▪ Sistema de seguimiento ocular lento o continuo.

   ▪ Sistema de reflejos no ópticos (vestibulares).

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