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Datos históricos. Epidemiología. Atopia. Hipersensibilidad. Reacciones alérgicas.
Este tema trata de la alergología otorrinolaringológica, por lo que además de la Rinitis Alérgica (RA) que es el adunto fundamental del tema, se dan unos conceptos generales sobre la alergia. Otras patologías relacionadas con la alergia en ORL se tratan en otros temas: la otitis seromucosa se trata en el tema 10, el síndrome de Ménière en el tema 20, la sinusitis fúngica alérgica en el tema 40, la patología alérgica laríngea en el tema 60, el angioedema en el tema 81 y la alergia a medicamentos se trata en el tema 88. El sistema inmune y sus mecanismos de defensa inmunológica está formado por una red de cc y órganos a todo lo largo del cuerpo que tienen por objeto defender al cuerpo contra los ataques de invasores extraños. Es capaz de reconocer la entrada en el organismo de compuestos ajenos al mismo y realizar, o facilitar, el proceso de su eliminación. Para realizar su función el sistema inmune humano dispone de un grupo muy complejo de cc, productos celulares y enzimas cuya función es distinguir lo propio de lo ajeno y eliminar del organismo lo que es extraño. Lo extraño que penetra en el organismo, en virtud de su capacidad de inducir una respuesta inmune, se denomina antígeno (Ag). Los Ag son reconocidos por que poseen en su superficie marcadores distintivos que se denominan epítopes. ¿Qué es la alergia? Es una alteración de la inmunidad, consistente en un cambio en la reacción inmunológica normal del organismo frente a determinadas sustancias exteriores o propias. Este cambio inmunológico consiste en el desarrollo de respuestas exageradas, “hiperérgicas”, frente a sustancias a las que los individuos no alérgicos no reaccionan por reconocerlas como inocuas. Estos fenómenos de hipersensibilidad se desarrollan como en todo proceso inmunológico frente a Ag que en el caso de la alergia se denominan alergenos, que pueden ser exógenos o endógenos (autoalergenos). La rama de la Medicina que estudia estos fenómenos es la Alergología e Inmunología Clínica. La Rinitis Alérgica es el cuadro constituido por un conjunto de manifestaciones funcionales nasales originadas por el desarrollo de una inflamación IgE dependiente de mucosa nasal en respuesta a la exposición diferentes tipos de alergenos. Sus principales síntomas clínicos son: rinorrea, obstrucción nasal, estornudos, prurito nasal y rinorrea posterior pudiendo asociar síntomas oculares y bronquales. En las enfermedades alérgicas el compromiso de la mucosa nasal y paranasal como órgano de choque es una de las partes del cuerpo que porcentualmente se encuentran más afectadas, lo que es fácil de comprender para los alergenos externos ambientales. La RA está inducida por un Ag ante el cual la mucosa nasosinusal va a reaccionar de un modo hipersensible o alérgico mediante una reacción tipo I, es decir, mediada por IgE. Durante los últimos años, los esfuerzos crecientes en la investigación clínica han demostrado que tanto estímulos inmunológicos como no inmunológicos pueden inducir síntomas nasales idénticos estando sometida la homeostasis nasal de los individuos susceptibles a múltiples factores ambientales e intrínsecos. La inflamación de la mucosa nasal, cualquiera que sea la causa, da lugar a una sintomatología muy similar. Por tanto, ¿en qué se diferencian los procesos alérgicos nasosinusales de otros no alérgicos?, en que la inflamación de la mucosa nasosinusal en los alérgicos se produce por un mecanismo inmunológico, mediado por IgE, y en los no alérgicos no depende de reacciones Ag-Ac, aún cuando los síntomas clínicos de ambos tipos puedan ser muy similares. Es de interés señalar, que tras las oportunas encuestas alergológicas realizadas en un gran número de países de todo el mundo, se ha llegado a unas conclusiones siempre coincidentes: los alergenos son semejantes, los cuadros clínicos son iguales y los resultados terapéuticos comparables. La incidencia de la enfermedad varía poco de unos países a otros, siendo mayor en los más desarrollados. Los datos sobre su prevalencia son difíciles de interpretar ya que dado las diferentes especialidades que tratan a estos pacientes las encuestas son difícilmente fiables. Estudios epidemiológicos han demostrado que en las últimas décadas, en un espacio relativamente corto de tiempo, la prevalencia de las enfermedades alérgicas se ha incrementado notablemente en los paises industrializados, siendo incriminado este incremento a factores externos ambientales. La RA, a pesar de su elevada prevalencia, con frecuencia es subestimada por la comunidad médica al considerar la nariz como un órgano menor y a la enfermedad en sí como un problema banal por no poner en riesgo la vida de los pacientes, sin considerar que se trata de una enfermedad que, especialmente en sus formas crónicas, interfiere de manera notable en la calidad de vida. Múltiples trabajos utilizando cuestionarios validados de calidad de vida, han establecido que la RA entorpece la actividad diaria, impide el sueño, dificulta la concentración disminuyendo la capacidad intelectual y física, dando como resultado una pérdida importante de productividad y de absentismo laboral y escolar, que contribuyen a altos costes económicos y personales. En los niños puede ser causa de problemas de aprendizaje y trastornos del sueño. En general la RA está subestimada como causa de sufrimiento y de deterioro de la calidad de vida. Además, para poder valorar el autentico impacto de la enfermedad se debe de pensar en la posible asociación entre RA y otras enfermedades como asma, sinusitis, otitis media, polinosis nasal, infección de vías respiratorias bajas e incluso maloclusión dental.  DATOS HISTORICOS.
El concepto de alergia lo introdujo en 1906, como neologismo en el vocabulario médico, el pediatra vienés Von Pirquet. Raras veces ha sucedido que un término médico se haya generalizado como lo ha hecho el término “ser alérgico”. El término procede del griego y significa, en traducción libre, una actividad de otro tipo. La RA estacional es conocida desde antiguo. Aunque ya encontramos referencias de la enfermedad en algunas estelas babilónicas, la primera descripción de la enfermedad se debe al médico árabe Al-Hamdani (865-932) que relaciona la aparición de los síntomas con la floración de las rosas. Esta misma relación entre la enfermedad y la primavera fue descrita por Leonardo Botallus (1519-1587), Johannes Rhodius (1587-1659), Johann Nikolaus Benninger (1628-1692) y Herlinus (1693). Leonardus Botallus fue un médico anatomista de origen francés nacido en Italia, conocido por ser el descubridor del ductus arteriosus y que en su libro Commentariole Duo describió una enfermedad que denominó catarro de las rosas, consistente en cefalea, estornudos y prurito nasal. Johannes Rhodius, natural de Padua, comunicó la desencadenamiento de crisis de estornudos y epístaxis en algunos individuos al contacto con algunas estirpes florales. Johann Nikolaus publicó la presencia de coriza en una mujer durante la época de floración de los rosales. Herlinus habla de un cardenal romano tan sensible al olor de las rosas que mantenía cerradas las puertas y ventanas de su palacio a cal y canto. En el siglo XVII se observó por primera vez un grano de polen al microscopio y las aportaciones de dos médicos alérgicos, Bostock y Blackley, hacen que el Catarrhus aestivus, llegue a ser conocido entre médicos y pacientes, proceso que comenzó a denominarse fiebre del heno, en vez de mal de las rosas. En 1819 Bostock, en un trabajo que leyó en la Sociedad Médico-Quirúrgica de Londres titulado “un caso de una afección periódica de los ojos y el tórax”, describió su propia enfermedad, que a diferencia del catarro común, solamente se producía durante la estación del heno en Inglaterra denominándola por ello fiebre del heno. Luego, las magistrales descripciones de Charles Harrison Blackley (1873) relacionaron la presencia de pólenes en las secreciones nasales y oculares con la aparición de la enfermedad. En España fué el médico palentino Simón y Nieto el primero en describir un caso de polinosis. La Otorrinolaringología ha practicado la Alergología durante los últimos 50 años considerándola en sus planes de formación como una subdisciplina de la especialidad y muchos han sido los otorrinolaringólogos que dedicándose a su estudio han contribuido con sus investigaciones a los conocimientos actuales, como Goodale, French Hansel, Herbert Rinkel, Sam Sanders, etc. EPIDEMIOLOGIA. Abundantes comunicaciones basadas en pruebas objetivas indican un aumento sustancial de la prevalencia de la patología alérgica en las últimas décadas, sobre todo en niños y adolescentes, admitiéndose que un 20-30% de la población presenta patología alérgica y un 20% es atópico. La RA es la manifestación alérgica más común y su incidencia se sitúa en torno al 20-25% de la población en los países industrializados, siendo la mayor enfermedad crónica respiratoria. Este incremento ha hecho que haya ido adquiriendo una importancia social progresiva. ¿A qué es debido este incremento de las alergias? Es un hecho que en los países desarrollados ha cambiado el sistema de vida, desde la genética hasta el hábitat, lo que se concreta en diversos factores: - Factores de orden general: transformaciones de la vida social, aglomeraciones, polución, tensiones psíquicas, etc. Las tensiones ambientales y el estrés típicos de la vida moderna está comprobado que aumentan el riesgo de padecer una alergia. Se observado un aumento de la prevalencia de la RA en las clases sociales altas y en las áreas urbanas. - Ha aumentado considerablemente el contacto con los alergenos nuevos de tipo químico, materiales de construcción, etc, que antes no existían. - La disminución de virus y bacterias en las zonas urbanas desarrolladas ha supuesto que el organismo se haya vuelto más perezoso a la hora de defenderse de determinados agentes. - El mayor crecimiento estatural de los niños se atribuye actualmente, al menos en parte, a un incremento de los estímulos sobre el sistema endocrino producido por los diversos tipos de stress del medio, por analogía se piensa en una estimulación del sistema inmunitario como causante de este incremento en la producción de Ac indeseables productores de la reacción alérgica. - En los países desarrollados, la mayoría de los individuos pasan más del 80% de su tiempo en espacios cerrados donde el aire puede tener contaminantes en concentraciones superiores a las que se encuentran en el exterior. Por esta razón, la calidad del aire en espacios cerrados se considera actualmente tan importante o más que la del exterior para la salud en general y para el paciente alérgico en particular. En la actualidad las casas se construyen para que tengan una mayor eficacia en la conservación de la energía, lo cual conduce a una reducción en la ventilación y a una mayor acumulación de alergenos en el medio ambiente. - Un aumento en los domicilios de los animales domésticos y los juguetes de peluche. El coste directo anual para la RA en Europa se estima en 1.500-2.000 millones de euros, mientras que los costes indirectos se estiman en 3.000-4.000 millones de euros. En España, un 15% de los pacientes que sufren RA ve afectado su rendimiento laboral y escolar durante los meses de primavera. La Academia Americana comunicó en el año 1998 que en EEUU se ven afectados entre 20 y 40 millones de personas anualmente, siendo entre un 10-30% de los casos adultos y algo más del 40% niños. ATOPIA. Es una predisposición constitucional heredara para producir respuestas anormalmente altas de IgE (reacciones alérgicas) frente a sustancias exógenas o alergenos. De aquí la expresión “no es alérgico quien quiere, sino quién puede”. En las últimas décadas este término, que fue descrito en 1923 por Coca y Cooke, va perdiendo significado, ya que limita considerablemente el concepto actual de enfermedad por hipersensibilidad. Para algunos autores el término debería ser abandonado, y para otros queda restringido a las enfermedades alérgicas mediadas por un mecanismo de hipersensibilidad de tipo I (mediadas por IgE). SE considera como inherente al sujeto atópico una tendencia a la producción de IgE, presencia de cc TH y linfocitos de respuesta inmune. En realidad hoy entendemos por individuo atópico a aquel que presenta una anormal facilidad para elaborar IgE específica contra alergenos naturales, como los ácaros, los pólenes, etc. Para el desarrollo de enfermedades alérgicvas como la rinitis se precisa de un terreno atópico. HIPERSENSIBILIDAD. Es otro témino que se ha utilizado de forma ambigua y que conviene aclarar su significado. Se ha de utilizar para describir reacciones tanto verdaderamente alérgicas como no alérgicas, comno sucede por ejemplo con la hipersensibilidad al ácido acetilsalicílico. El término alergia debe de reservarse para denominar las enfermedadas mediadas por mecanismos fisiopatológicos alérgicos, REACCIONES ALERGICAS. Toda sustancia externa al organismo puede considerarse como agente desencadenante de una situación de hipersensibilidad para lo cual éste ha de reconocer a la sustancia extraña como tal y ha de ser capaz de desencadenar los mecanismos de rechazo del material extraño. Es decir, que por parte del individuo que padece esta situación se requiere una ambiente interno propicio, o atópico, un equilibrio caracterítico en las poblaciones funcionales de linfocitos T y una producción sesgada de citocinas y de otras moléculas con función inmunológica. Gell y Coombs (1.969), clasificaron en cuatro tipos diferentes de reacciones inmunoalérgicas de hipersensibilidad:  Reacciones tipo I:
En un principio fue denominada de tipo reagina o reacción anafiláctica, en el momento actual se la conoce como de tipo I o de tipo inmediato. El requisito previo para que se desencadenen reacciones de tipo I lo constituye la sensibilización, es decir, que después de un contacto con el alérgeno correspondiente, p.e. polen, se forman Ac pertenecientes a la clase IgE que se fijan a la superficie de los mastocitos: inmunización. La reacción alérgica se produce cuando un individuo previamente inmunizado vuelve a exponerse al mismo alergeno, enotnces el contacto Ag-Ac desencadena la degranulación de la cc cebada y por tanto la liberación de sustancias vasoactivas. Estos Ac IgE no son todos iguales, sino que están producidos de forma específica de tal forma que reaccionan sólo ante su Ag específico al que son capaces de reconocer. La cantidad de estos Ac IgE específicos es pequeñísima y su peso es del orden de millonésimas de miligramo. En un organismo previamente sensibilizado, es decir, que ya ha tenido anteriormente contactos con el alergeno, estas reacciones tienen lugar con una rapidez que va de unos segundos a unos minutos. El cuadro clínico más grave es el shock alérgico. Este tipo de reacción es el productor del grupo de enfermedades atópicas entre las que se encuentran la mayor parte de las alergias en la esfera ORL, además del asma, la urticaria y algunas alergias alimentarias y medicamentosas. La RA puede definirse como la expresión clínica de una reacción anafiláctica a nivel nasal.  Reacciones tipo II:
Llamadas también reacciones citotóxicas o autoalergia. Los Ag se localizan en la superficie celular y van a reaccionar con los Ac, que son inmunoglobulinas G y M del suero. La reacción Ag-Ac activa la cascada del complemento, lo que provoca aglutinación o lisis de las cc blanco. Estas reacciones intervienen en las enfermedades autoinmunes, en el rechazo de transplantes y en las lesiones del aparato hematopoyético. Reacciones tipo III: También llamadas reacciones tipo Arthus o dermorreacción semirretardada. Participan las inmunoglobulinas del grupo G, aunque pueden formarse complejos IgA o IgM. La unión Ag-Ac activa complemento en circulación, lo que provoca un depósito por precipitación en tejidos diana. Se produce liberación de aminas vasoactivas que producen lesiones inflamatorias tisulares y vasculares. Las principales enfermedades producidas por esta reacción son el pulmón de granjero, la enfermedad del criador de aves, muchas alergias medicamentosas y la enfermedad del suero. Reacciones tipo IV: También denominadas de tipo tardío, tipo tuberculina o eccema. En ellas no interviene ningún Ac libre, sino linfocitos T sensibilizados que reaccionan con Ag en el tejido atacando a una cc blanco, liberan mediadores de citocina y causan la lisis celular. La reacción más típica es la del eccema por contacto: Otras reacciones producidas por este mecanismo son: eccema máculo-papuloso, alergias medicamentosas de tipo tardío, fotoalergia y rechazo de transplantes. Aunque, en general, las distintas formas de reacción alérgica suelen manifestarse independientemente dando lugar a cuadros clínicos concretos, pueden también coexistir y generar cuadros complejos. Así por ejemplo, puede haber cuadros clínicos en que aparecen síntomas inmediatos que luego remiten, seguidos de un segundo acceso al cabo de veinticuatro a treinta y seis horas.
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